1 Del ábaco a los primeros ordenadores
La primera fue la pascalina creada por Blaise Pascal en 1642.Su funcionamiento se basaba en el giro de unas ruedas dentadas de tal manera que cuando una daba una vuelta hacía abanzar a la siguiente. Podía contar dos cifras decimales y seis enteros con ella era más fácil sumar y restar. 
Treinta años más tarde Leibnitz inventó una máquina más avanzada porque con ella se podía sumar, restar, multiplicar, dividir y hacer raíces cuadradas. Lebnitz propuso la idea de una máquina de cálculo basada en el sistema binario. Desgraciadamente estas máquinas no se pudieron difundir porque aún no se podía fabricarlas en serie.
Poco a poco, las necesidades de cálculo iban creciendo, entonces en 1833 Charles Babbage diseñó una máquina a la que llamó máquina analítica. Se creó con el objetivo de resolver cualquier problema aritmético. Esta máquina tenía un mecanismo de entrada y salida, una unidad de control y una unidad aritmético-lógica, como los ordenadores modernos. Por desgracia Babbage no consiguió la financiación necesaria, pero a partir de esta máquina se desarrollaron los ordenadores modernos.
El avance de la Revolución Industrial y la complejidad de la organización social crearon el problema de del tratamiento de grandes masas de información. Herman Hollerith trabajaba en las oficinas del censo norteamericano y para hacer el recuento más rápido inventó unas tarjetas perforadas que representaban el sexo, la raza, la edad etc. Las posibilidades comerciales de su máquina hicieron que Hollerith dejase el censo y fundara su propia compañía. En 1924 se fusionó con otras dos empresas para formar Internacional Bussines Machines.
2 La primera generación de ordenadores
Durante 1936 y 1939 Konrad Zuse construyó el primer ordenador electromecánico, binario y programable, pero nunca llegó a funcionar. Aún así Zuse construyó otros prototipos que mejoraron el primero y creó el primer lenguaje de programación de la historia. Entre los años 1937 y 1942 John Vincent y Clifford Berry construyeron el primer ordenador electrónico y digital, aunque no obtuvo buenos resultados y no fue mejorado.
El Mark I es la primera computadora construida a gran escala y capaz de realizar largas operaciones de forma automática.
Todos los equipos de la primera generación de ordenadores, se caracterizaron por usar entre sus componentes relés, bobinas y tubos de vidrio al vacío.
El ENIAC fue construido por John Mauchly y J. Presper. Se empleó por el ejército exclusivamente para cálculos balísticos o de trayectoria de los misiles. Era capaz de resolver 5000 sumas y 360 multiplicaciones por segundo pero se calentaba con facilidad.
El EDVAC fue construido por John Mauchly y J. Presper en 1949 ( tres años más tarde que el ENIAC) y su gran ventaja era la capacidad de almacenamiento de memoria. Se le puede considerar la primera computadora electrónica digital de la historia y fue la base para fabricar arquitecturas más complejas.
Entre 1951 y 1958 los creadores del ENIAC construyeron el UNIVAC, que fue creada con propósitos de uso general . La programación era muy compleja , pues se realizaba en lenguaje de máquina.Grace Hooper, oficial de la Marina de Guerra de los Estados Unidos se convirtió en pionera y propulsora de los lenguajes de programación. Creó el lenguaje Flowmatic y produjo el primer compilador.
3 La segunda y la tercera generación
La segunda generación de ordenadores se caracteriza por el empleo de transistores en vez de válvulas al vacío. La diferencia entre ellos se basa en que los transistores son de menor tamaño. En 1960 aparecen los primeros discos extraíbles. La posibilidad de intercambiar información utilizando estos sistemas promovió la creación de lenguajes de programación y de otras aplicaciones.
La revolución en la tecnología de construcción de ordenadores provocó un desarrollo en el software, apareciendo versiones más avanzadas de lenguajes de programación, empleado en aplicaciones científicas.
En 1964, John Kemeny y Thomas Kurt desarrollaron una versión popular del lenguaje BASIC, lo que hizo más fácil la programación de ordenadores. A finales de la segunda generación se creó el PL/1, que se trataba de un lenguaje más universal, pero no tubo la difusión esperada.
Los rasgos más característicos de la tercera generación son los circuitos integrados, el desarrollo del software y la simplificación de los lenguajes de programamción.
En 1964 se presenta la serie de ordenadores IBM 360 que permiten que el público se familiarice con el ordenador, es por eso que dominaron ampliamente el mercado mundial. El IBM 360 estaba basado en circuitos integrados, la alimentación de la información se producía por tarjetas perforadas.
Hasta el IBM 360 los ordenadores utilizaban paquetes de seis cifras binarias para representar todos los caracteres, 64 como máximo. Esto no era suficiente por lo que IBM creó el código EBCDIC, el cual utilizaba ocho cifras binarias por lo que el número de caracteres representables aumentó a 256. Finalmente se estableció el código ASCII, que utilizaba siete cifras binarias.
4 La cuarta generación
La cuarta generación se caracteriza por la aparición del microprocesador, que permite concentrar todos los circuitos básicos del ordenador en un sólo circuito integrado, lo que mejora la velocidad y el tamaño.
En 1971, la empresa Intel lanzó el primer microprocesador que constituía la continuación del proceso de integración y miniaturización. El objetivo era reunir todos los elementos necesarios para un ordenador a excepción de los periféricos de entrada y salida. Las prestaciones de los nuevos ordenadores abrían las puertas de la cuarta generación.
La verdadera industria de la informática comenzó en 1974 cuando Intel Corporation presentó su CPU compuesta por un microchip de circuito integrado llamado 8800. Este microprocesador fue el cerebro del primer ordenador personal, que provocó un gran interés en hogares y pequeños negocios. El primero de estos ordenadores carecía de teclado y de monitor, se programaba mediante interruptores de palanca. Modelos posteriores permitieron añadirle memoria extra, incorporarle un teclado etc.
Los discos duros de Winchester fueron introducidos en 1973. Estos dispositivos de almacenamiento se acabaron convirtiendo en el estándar de la industria informática.Los discos flexibles se habían utilizado para el intercambio de información pero con la aceptación de los ordenadores personales ganó popularidad. El funcionamiento de estos discos se basaba en alterar la polaridad, de tal forma que una polaridad positiva representaría 1 y una negativa 0.
El Apple II fue desarrollado en 1977 por Steve Jobs y Steve Wosniak. Éste fue el primer ordenador personal empleado en los negocios, incluía un teclado, un monitor gráfico etc.
El IBM PC fue presentado en 1981 y estaba basado en el microprocesador 8088. Utilizaba el sistema operativo PC-DOS, elaborado por IBM y Microsoft. Pronto comenzaron a aparecer ordenadores similares con el sistema operativo PC-DOS, que fue distribuido por Microsoft a otros fabricantes con el nombre MS-DOS.
5 La informática desde 1981
Durante la década de los años ochenta los circuitos integrados reducen espacio y se pone un mayor interés en la comunicación entre el usuario y el ordenador. A partir de 1991 los avances en informática se concentran en el aumento de la capacidad de los equipos, la velocidad y la disminución del tamaño. La miniaturización y el abaratamiento de costes hicieron posible la comercialización masiva del ordenador personal.
El ZX Spectrum fue el microordenador doméstico más popular en los ochenta por su bajo precio.La memoria variaba según el modelo, el teclado era de caucho y había que enchufarlo al televisor para visualizar la información.
En 1984, Apple cambió la forma de utilizar los ordenadores con el Macintosh, que incluía el ratón y un entorno gráfico, necesarios para el uso del equipo. Un año más tarde Microsoft presenta Windows permitiendo que otros ordenadores pudieran poseer un entorno gráfico. Desde entonces los sistemas operativos MacOS y Windows son los más utilizados.
A principios de los noventa aparecen aplicaciones multimedia e hipermedia por lo que las empresas informáticas se centran en estas tecnologías.Las herramientas multimedia permiten combinar audio y vídeo con textos mientras que con las herramientas hipermedia los usuarios pueden explorar diversas trayectorias por las fuentes de información.La combinación de ambas tecnologías permite transformar la manera en la que se percibe la información y se trabaja con ella.
El harware ha mejorado en los siguientes aspectos:
- Velocidad: en los años noventa los ordenadores personales eran un millón de veces más rápidos que el MARK I.
- Tamaño: los componentes se reducieron de manera que podían caber en el bolsillo. Lo único que mantuvo su tamaño fueron los periféricos.
- Eficiencia: cuando se encendió el primer computador a gran escala disminuyó la intensidad de la iluminación en la ciudad de Filadelfia. Ahora, un ordenador personal consume tanto como una televisión.
- Capacidad: Los dispositivos de almacenamiento óptico, magnético y por semiconductores casi han eliminado las restricciones de almacenamiento. Ahora todos los equipos personales tienen DVD y regrabadora de CD.
- Costo: a pesar de que los ordenadores cada día son mejores los precios se han abaratado o se mantienen con respecto a los de hace unos años.
El ordenador portátil es capaz de realizar todas las tareas de un ordenador de escritorio, pero con la ventaja de que es más ligero y la autonomía de la red eléctrica.
El Tablet PC es un ordenador que se encuentra entre el portátil y la PDA. Tiene pantalla táctil, por lo que no necesita teclado ni ratón.
Una PDA es un ordenador de escaso peso y tamaño. En un principio se creó como agenda personal, pero se le han ido añadiendo aplicaciones.
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